theyといえば、「彼ら」「それら」という意味で習った（もしくはこれから習う）ひとが多いと思います。
でも最近使われるtheyの意味はそれだけじゃないんです。
they/themの例文
今回解説するthey/themの使い方は、次のようなものです。
例文
This is my colleague, Paige. They work on the editorial team.
参照：Harvard Business Publishing
theyを「彼ら」という意味でしか認識していない場合、絶対混乱するのがこの文。
「え？『彼らは編集チームで働いている』っていうことは、Paigeが『彼ら』ってこと？Paigeっていう名前のひとじゃないの！？一文目のThis is my colleague.って『こちらがわたしの同僚の・・・』って意味だよね？え？なんなの？難関大学の入試問題みたいないじわるな文法？？？」
となってしまうこと必至です。
このthey、実は「彼ら」という意味ではなく、Paigeという１人の同僚を指すtheyなんです。
日本語訳をつけるとすると
This is my colleague, Paige. They work on the editorial team.
こちらは同僚のPaigeで、編集チームで働いています。
となるんですが、ではこのtheyがなんなのかをあらためて解説していきます。
they/themの意味
今回解説しているtheyの使い方について、英英辞典を見てみましょう。
he or she — used to refer to a single person whose sex is not known or specified
引用：Merriam-Webster’s Learner’s Dictionary
・Everyone can go if they want to.
heまたはshe－性別が不明または特定されていない１人のひとを指すのに使われる。
・行きたければ誰でも行ける。
英英辞典にはっきりと、「１人のひとを指す」と示されています。
また、大事なポイントなのが、性別が不明だったり特定されていなかったり、言及されるのを望まない場合に、heやsheを使う代わりとしてtheyが使われるということです。
ジェンダーニュートラルな代名詞ということですね。
they/themの指定
会話の中での指定
では、自分を指すときにhe/himやshe/herではなくthey/themを使ってほしいときにはどうすればいいのか。
会話での自己紹介の場合は、次のように話すことで、they/themを使ってほしいことが相手に伝わります。
フォーマルな指定の例
Hey! My name is Lily Zheng. I use they/them pronouns.
参照：Harvard Business Publishing
はじめまして！私はLily Zhengと申します。代名詞にthey/themを使用しています。
インフォーマルな指定の例
Hey! I’m Lily, they/them pronouns.
参照：Harvard Business Publishing
こんにちは！Lilyで、代名詞はthey/themです。
また、自ら名乗る機会がなかった場合は、会話の途中で次のように修正することができます。
会話の途中で指定する例
A: This is my colleague, Paige. She works on the editorial team…
参照：Harvard Business Publishing
B: Oh－I use ‘they/them’ pronouns. Thanks!
A: My mistake, sorry. They work on the editorial team…
A: こちらは同僚のPaigeです。彼女は編集チームで働いています。
B: あ、わたしは代名詞にthey/themを使っています。すみません。
A: 失礼しました。（「彼女は」と性別には言及せず）編集チームで働いています。
メールやSNSの中での指定
メールの場合は、署名欄に使ってほしい代名詞を使うとメールを受け取った相手が迷いなく適切な代名詞を使うことができます。
メールの署名例
Klint Jaramillo, MEd, MSW
引用：UCSF
Pronouns: he, him, his
Director, LGBT Resource Center
Office of Diversity and Outreach
University of California, San Francisco
500 Parnassus Avenue
San Francisco, CA 94143
メールの署名例２
Klint Jaramillo, MEd, MSW (they, them, theirs)
引用：UCSF
Director, LGBT Resource Center
Office of Diversity and Outreach
University of California, San Francisco
500 Parnassus Avenue
San Francisco, CA 94143
また、SNSの場合は、代名詞を入力する欄が設定されているものも出てきています。
たとえばInstagramの場合は次のような感じ。
名前の次に代名詞を入力する欄があり、入力すると、名前の隣に代名詞が表示されるようになります。
もし代名詞の入力欄がなくて、代名詞を指定したい場合は、メールと同じように、自分で名前の横に指定しまってもいいですよね。
以下の記事では、SNS内での代名詞の表示のされ方や、表示をしている相手について説明するときにどのような英語を使えばいいのかくわしく解説しています。
まとめ
時代や価値観に合わせて英語力もアップデートしよう。
they/them
- 性別が不明または特定されていない１人のひとを指す
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