prettyに「思っていたよりも」っていうニュアンスがあるの気づいてた？

prettyは「かわいい」という意味のほかにも「かなり」という意味で使われます。

たとえば、It’s pretty cold today.と言った場合、「今日はかなり寒いね」を表します。

では、このprettyに「思っていたよりも」というニュアンスが含まれていることに、あなたは気づいていますか？

prettyのニュアンス

冒頭のIt’s pretty cold today.という文ですが、It’s very cold today.とはなにが違うんだろう？

It’s pretty cold today.は「かなり寒い」、It’s very cold today.は「とても寒い」というように、「かなり」と「寒い」の違いでしょうか？

気になったので、ネイティブの友人に聞いてみました。

prettyの定義

留学の経験上、prettyがveryよりも弱いという感覚もわかるし、そう言われてみれば「思っていたよりもかなり寒いね」という意味でprettyを使うというのもわかるような気がします。

そこで、prettyとはなんだんだ？と調べてみたところ、Oxford Learner’s Dictionariesに次のような解説が載っていました。

With some adjectives, both meanings are possible. The speaker’s stress and intonation will show you which is meant:
Your essay is quite good
(= fairly good—it could be better);
Your essay is quite good
(= very good, especially when this is unexpected).

In North American English quite usually means something like ‘very’, not ‘fairly’ or ‘rather’. Pretty is used instead for this sense.

引用：Oxford Learner’s Dictionaries

形容詞の中には、両方の意味が可能なものがあります。話し手のストレスやイントネーションによって、どちらの意味であるかがわかります。
Your essay is quite good
(=かなり良い－もっと良くなる可能性がある)。
Your essay is quite good
(=とても良い－特にこれが予想外の場合)。

アメリカ英語では、quite は通常「とても」という意味であり、「かなり」や「どちらかといえば」という意味ではありません。 この意味としてprettyが代わりに使われます。

ここからも、次のことがわかります。

prettyの使われ方

prettyを使うときの注意点

ここまでも確認してきたように、prettyは「かなり、まあまあ」という意味で使われたり、「予想外にとても」という意味で使われたりします。

ということは、次のような使い方は要注意、ということですよね。

A: How do you like my salad?
B: Pretty good.

A: わたしが作ったサラダどう？
B: かなりおいしいよ。 / 思ってたよりおいしいよ。

「すごくおいしいよ」と褒めたつもりが失礼になってしまうことがあるんです。

ちなみに、次のような会話は違和感なく成立します。prettyのニュアンスを知っていることがとても大切。

A: How was that movie?
B: It was pretty good, actually.

A: 映画どうだった？
B: （前評判で聞いていたより）実際のところ良かったよ。

まとめ

ちょっと英語にこなれてきたときこそ、英単語のもつニュアンスを確認しておくことが大切。

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